“说不定盘老五就在前头，来，再喊” ——这样的好电影不愿解构分析。五分之四才出现晚年爱华，人物的面貌已完全立体了。 ——一句话评价，与《巴山夜雨》并驾齐驱。
党内贪污腐败官僚作风打击清廉官员，强取豪夺他人妻室财产，老百姓沦为阶级斗争牺牲品，做牛做狗做一辈子漂泊无依的木筏。几个人物性格鲜明，小说改编的本子不错。吴天明独立执导的第一部电影，看得出一些手法上的用意。
天明爱电影，电影盼天明。日本人来的时候使过的东西没想到现在又用上了出自小城之春的李纬之口，老爷子和后期菊豆的又一经典演绎。几个一条船上对抗社会制度的人，在物质丰富的现在很奇怪这样的国产片越来越少了。百子湾资料馆来了好多老人散场时还说当时都没有听说过这片子，这么好但都不让放啊。
李纬表演封神之作。第一幕演的很接地气，不，水气，并在盘老五光腚下河遭岸边乡民笑骂砸泥一段达到高潮。可随着筏子客的身世逐渐揭晓，特别是石牯上岸寻爱复仇之后，影片逐渐转向了难免时代俗套化的悲情控诉，以及现代侠义寓言。那木筏也仿佛变身成水上的“和平饭店”，或者可能更符合吴天明创作本意的移动的“水泊梁山”——盘老五收留改霞上筏就像鲁达救下金翠莲；数落赵良小气只掏一个鸭蛋就像鲁达嫌弃李忠凑盘缠钱太不爽快！……三星半。
明显是《巴山夜雨》的进化版，但比《巴山夜雨》硬多了，十年浩劫对普通人的影响，聚焦在这一个木排上，基本要达到《芙蓉镇》的水准了。李纬塑造的这个人物绝对是影史级别的精彩表演（看这个谁敢相信当年他可是演了《小城之春》的男一呢），各种鲜活的微表情、细节和动作简直超越时代（肯定是跟赵丹石挥生涯最佳一个级别的表演）。当然问题也很明显，背景播放合成段落拍得还不是特别好，旁白也有点……当然矛盾太过戏剧化人物太功能（尤其这个抢人参），跟这类电影要反对的电影其实落入了一个陷阱里。但是回来谈四代的纪实美学，这部影片的实践也算比较彻底了。最症候性的莫过于影片比《芙蓉镇》少了那个光明尾巴的“历史断代学”，这个结尾硬气。
三星半。一只竹筏沿江下，将河与岸全然不同的地界剥离开来，岸上是充满陷害的污浊，河中是一片赤诚的清澈。片名是十年动乱“人心”的隐喻，在这样的激流中行舟，险阻重重，前途未卜。片尾哀叹“…究竟什么时候才能成为一条有航标的河流呢？”意味深远呐。